β细胞分化时激活的新途径为新药物靶点的发现提供了新见解

胰腺β干细胞通过产生能量（葡萄糖）的主调节因子激素胰岛素来帮助维持正常的血糖水平。损伤和β细胞的损失中断胰岛素，导致 1 型和 2 型糖尿病。使用单细胞 RNA 测序，加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的研究人员绘制了调节β细胞生长的途径，可以利用它们来诱导其再生。

机体在子宫内时产生β细胞，并在出生后继续再生，但随着年龄的增长，细胞再生减少。生长新型β细胞的主要途径是通过细胞分裂，但能够分裂的β细胞是罕见的，小于所有β细胞的 1%。科学家一直在研究控制β细胞生长的分子途径，希望找到新的治疗方法，帮助人们在糖尿病发病后恢复血糖控制。

在他们的研究中，Sander 的团队确定了当β干细胞分化时激活的新途径，为新药物靶点的发现提供了新见解。使用单细胞 RNA 测序，该小组能够分析单个β细胞的分子特征和代谢活性，以确定分裂型β细胞与非分裂细胞的分化方式。

“没有人能够做这个分析，因为 1%或更少的分裂的β细胞被不分裂的 99%的β细胞掩盖，”Sander 说。 “通过较新的技术，可以更全面地了解不同增殖状态下单个β细胞的特征，从而更好地了解使细胞分裂的线索，以便尝试开发药物以刺激某些途径。

无论是刺激β干细胞生长，还是要研究糖尿病的治疗干预措施，这个新信息都为此打开了大门。